1. El Contexto: ¿Por qué querían viajar?

En el siglo XV, Europa no estaba buscando «nuevos mundos», estaba desesperada por comerciar.

• Las Especias: Europa necesitaba canela, pimienta, clavo y nuez moscada para conservar la carne y dar sabor. Estas venían de Asia (las «Indias»).
• El Bloqueo: La ruta terrestre (Ruta de la Seda) fue bloqueada por el Imperio Otomano (turcos) en 1453 al conquistar Constantinopla.
• El Problema: Cruzar por tierra se volvió carísimo y peligroso. Europa necesitaba una ruta por mar urgente.

2. La «Loca» Idea de Cristóbal Colón

Los portugueses decidieron rodear África para llegar a Asia (una ruta larga). Pero Cristóbal Colón, un navegante genovés, tenía otra idea:

• La Tesis: Como la Tierra es redonda (algo que la gente culta ya sabía), si navegas hacia el Oeste (Occidente) a través del Atlántico, darás la vuelta y llegarás a Asia (Oriente).
• El Error de Cálculo: Colón creía que la Tierra era mucho más pequeña de lo que es. Pensaba que llegar a Japón sería rápido. No sabía que en medio había un continente gigante: América.

3. El Patrocinio: Los Reyes Católicos

Colón pidió dinero a Portugal, pero le dijeron que no. Finalmente, acudió a los reyes de España, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón.

• Capitulaciones de Santa Fe: Fue el contrato que firmaron. Si Colón tenía éxito, sería nombrado «Almirante de la Mar Océana» y Virrey de las tierras que encontrara, además de quedarse con el 10% de las riquezas.

4. El Viaje (1492)

El 3 de agosto de 1492, Colón salió del Puerto de Palos (Huelva, España) con tres naves y unos 90 hombres:

1. La Santa María: La más grande (nao), capitaneada por Colón.
2. La Pinta: Una carabela rápida.
3. La Niña: Otra carabela.

El viaje fue durísimo. Pasaron más de dos meses en el mar sin ver tierra. La comida se pudría y el agua escaseaba. Hubo conatos de motín; los marineros querían tirar a Colón por la borda y volver a casa.

5. El Encuentro: 12 de Octubre

En la madrugada del 12 de octubre de 1492, el marinero Rodrigo de Triana, desde La Pinta, gritó: «¡Tierra a la vista!».

• Guanahani: Llegaron a una isla de las Bahamas (hoy San Salvador).
• El Malentendido: Colón bajó a tierra convencido de que estaba en las Indias (Asia). Por eso llamó a los habitantes «indios». Nunca supo que había descubierto un nuevo continente.

6. El Intercambio (Consecuencias)

Este evento inició el «Intercambio Colombino», un flujo masivo de cosas entre dos mundos que llevaban milenios separados:

• De América a Europa: Maíz, papa (patata), tomate, cacao (chocolate), tabaco, pavo.
• De Europa a América: Caballos, vacas, cerdos, trigo, café, caña de azúcar… y enfermedades (viruela, gripe) que diezmaron a la población indígena.
• Cultural y Religioso: Se impuso el idioma español y la religión católica en gran parte del continente.

7. ¿Descubrimiento o Encuentro?

Hoy en día, el término «descubrimiento» es polémico.

• Visión tradicional: Europa «descubrió» algo que no conocía.
• Visión actual: Fue un «Encuentro de Dos Mundos». América ya estaba descubierta y habitada por millones de personas con civilizaciones avanzadas (Mayas, Aztecas, Incas).

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